周开达（1933.4.26-2013.7.20），重庆江津人，中国著名水稻育种专家、四川农业大学教授、博士生导师、被誉为“西南杂交水稻之父”。周开达毕生致力于农业教育和杂交水稻研究事业，首创“籼亚种内品种间杂交培育雄性不育系的方法”，提出“亚种间重穗型杂交稻超高产育种理论与技术”及“重穗稀植栽培技术”；创造“光敏不育系生态育种方法和技术”。

1933年（中华民国二十二年）4月26日，周开达出生于重庆市江津区先锋乡晓堂村，少年时期的周开达成绩很好，考上了当地的江津一中。但普通中学读书，要交几担大米作为学费。穷苦的周家，拿不出这么多大米供幺儿（周开达是父母的第六个孩子）求学。周开达只有报考学费较低的农业职中。童年的饥饿记忆和这次求学经历，让周开达立下志向学农。在农业职中的求学经历，为青年时期的周开达打下了水稻育种基础。
1956年，周开达考入四川大学农学院（现四川农业大学），入学前几天，两人举行了简单的结婚仪式，随后周开达前往雅安读书，随身还带着自己育出来的水稻种子。 
1958年，正在读大学的周开达下放到天全县思经乡民主村进行劳动锻炼。
1965年，进入四川农业大学水稻研究室，并培育出冈朝1号A、冈29矮7号、冈46A等冈型不育系水稻。
1969年，周开达在从事的常规育种工作中，发现了数份高不育的杂交后代，按常规要求应予淘汰。周开达却把“不育”这一不利性状看成使水稻易于杂交的有利因素，自此，闯入了籼亚种内品种间杂交培育雄性不育系研究的国际禁区。 
1990年，周开达将水稻育种研究所从雅安搬到温江，开始新的研究。
1993年，周开达创建四川农业大学水稻研究所科技开发公司。 
1999年，周开达当选为中国工程院院士，相关部门收集他的原始资料，妻子李仁恕找出了这些演算在油印厂纸张背面的厚厚材料。
2000年，周开达就对转基因有自己的态度。对水稻的育种方式，周开达重视兼容并蓄，多次提到传统的杂交育种方式，对水稻进一步增产有局限，认为通过基因改良手段，是下一步提高水稻产量的钥匙。对于转基因作物的争议一直都有，但周开达认为，水稻是中国最重要的粮食来源。所有发达国家都在以转基因作为育种方向进行研究。如果某一天国外放开转基因产品，但国内没有相关技术，那时中国农产品在国际竞争中将处于劣势。
2000年，在一次北京院士大会上作报告时，周开达突发脑溢血晕倒。随后被紧急送往医院，在北京住院40多天后，又转至四川大学华西医院。
2013年7月20日11时27分，周开达教授因病医治无效在四川大学华西医院逝世，享年81岁。

1999年11月，周开达先生当选为中国工程院院士。他还先后被评为国家有突出贡献的专家，全国先进工作者，四川省劳动模范等，先后获国家发明一等奖、国家科技进步二等奖等部省以上成果奖23项。