钱永昌，1933年4月生，上海市人。1950年入上海航务学院（今上海海事大学前身）学习，1953年毕业于大连海运学院（今大连海事大学前身）航海系。同年10月加入中国共产党并参加工作。大学学历。高级工程师。

1953年在上海中兴轮船公司新康轮做实习生，任3副、见习2副，在上海海运局中兴5号轮任2副、大副。
1960年在上海海运局和平31号轮、中兴5号轮、和平37号轮任船长。
1964年在中国远洋运输总公司上海分公司任船长。
1974年任中国远洋运输总公司上海分公司航运组负责人、党委常委、革委会副主任、副经理、党委副书记、经理。
1980年任交通部党组成员、远洋局局长、党委副书记兼中国远洋运输总公司总经理。
1982年4月任交通部常务副部长、党组成员、党组副书记。
1984年6月－1991年3月任交通部部长、党组书记。
1992年3月被撤销中央委员职务。中国航海学会第一、二届理事长，中国造船工程学会第三届副理事长，中国交通运输协会第二届副会长。是中共第十二、十三届中央委员。现任中国交通运输协会会长。

27岁的他，成为新中国培养的第一代船长，也是最年轻的一位船长；1968年，他历时133天，驾驶“红旗轮”参与了打通南北航线的第一次试航；1978年9月，在他担任上海远洋运输公司经理时，组织了我国第一艘集装箱船的首航；1979年，为维护权益，他是第一位以《海商法》与国外打官司，两年后获胜，成为依法维权获胜的第一个企业经理；1980年，他成为我国航海学校自己培养出来的第一个中国远洋运输总公司总经理。7年海员、14年船长、6年机关干部、2年远洋运输总公司总经理。整整29年，从一个刚满弱冠的懵懂海员，到沉稳敏锐的“万船之长”，钱永昌的生活与海洋密不可分。他的近30年的航海经历与见闻，恰恰是新中国前30年海运交通的一个缩影。